Ajax contre Shelbourne: pronostic et cotes du match

Sans conteste, il s'agit de l'affiche la plus déséquilibrée du troisième tour préliminaire de la Ligue Conférence. La valeur estimée de l'effectif de l'Ajax dépasse celle du club irlandais de près de 62 fois ! Pour Shelbourne, repartir de la mythique Johan Cruyff Arena avec une défaite de seulement trois buts équivaudrait à une victoire.

L'Ajax, une machine impossible à arrêter

L'Ajax fait figure de grand favori pour le sacre final dans cette compétition. Dès lors, la facilité avec laquelle le club a franchi le tour précédent ne surprend guère. Des interrogations pourraient surgir concernant le match à l'extérieur contre Vojvodina (4-1), où l'équipe a inscrit quatre buts pour seulement 1,63 xG (expected goals). Mais cette performance ne doit rien aux erreurs du gardien adverse, elle est le fruit du remarquable talent de finition des hommes de Michel Sánchez. À domicile, les Néerlandais se sont imposés sur le même score, mais cette fois avec un xG de 3,66, démontrant une domination totale.

Le lendemain de cette rencontre retour, le club a officialisé l'arrivée de Julian Brandt. Un joueur de ce calibre n'a probablement pas signé pour s'asseoir sur le banc, mais le staff technique devrait lui offrir du temps de jeu de manière progressive. Owen Wijndal et Kasper Dolberg voient désormais arriver de sérieux concurrents avec Caio Henrique et Marcos Leonardo, même si aucun n'a encore réellement convaincu, à l'exception du penalty transformé par le Brésilien lors d'un récent match amical contre Volendam (3-1). Il faut aussi souligner la forme étincelante d'Oscar Gloukh, auteur de quatre des huit buts inscrits face à Vojvodina. Si Brandt devait écarter quelqu'un du onze de départ, ce ne serait assurément pas ce garçon-là.

Shelbourne, une concentration indispensable

Le championnat irlandais bat son plein, et Shelbourne semble avoir peu de chances de terminer dans le trio de tête, pointant à dix points de cette zone avec un match en retard. La dynamique est loin d'être positive : sur les huit dernières journées, l'équipe n'a remporté que deux victoires et s'est inclinée à deux reprises. La défaite contre un concurrent direct, Bohemians (0-3), a été particulièrement douloureuse. De plus, les Reds ont subi une élimination surprise en Coupe, battus aux tirs au but (2-2 après prolongation) par Kerry, une formation de deuxième division.

En revanche, la formation n'a pas rencontré de difficultés majeures au deuxième tour des qualifications de la Ligue Europa face aux Estoniens de Kalju (6-4 au cumulé). Dans la perspective de ce match, un point inquiète : les Irlandais ont concédé la défaite lors de la manche retour (1-2), alors qu'ils avaient ouvert le score rapidement et évoluaient en supériorité numérique depuis la 31e minute. Une telle perte de concentration pourrait s'avérer catastrophique face à l'Ajax. Côté effectif, l'attaque devra composer sans Mipo Odubeko (3 buts et 2 passes décisives en 8 matchs qualificatifs la saison dernière) ni John Martin (1 but et 1 passe décisive lors des deux précédents matchs de qualification en Ligue Europa). Rodrigo Freitas a marqué et délivré une passe décisive dans cette Ligue Conférence, mais il reste en deçà de ses coéquipiers en termes de talent et de régularité.

Compositions probables

Ajax (4-3-3) : Pasveer – Rosa, Baumann, Blind, Wijndal – Gloukh, Regeer, Klaassen – Bergwijn, Dolberg, Godts

Absents : Sutalo, Itakura, van Axel-Dongen (blessés), Jansen, Bounida (incertains)

Entraîneur : Michel Sánchez

Shelbourne (4-3-3) : Beach – Mbeng, Barrett, Ledwidge, Norris – Coote, McInroy, Kelly – Caffrey, Freitas, Moore

Absents : Martin, Boyd, Odubeko (blessés)

Entraîneur : John Russell

L'arbitre du match

L'arbitre turc Atilla Karaoglan sera au sifflet. C'est un arbitre très strict, même pour les standards d'un championnat turc pourtant peu indulgent. En Süper Lig, Karaoglan délivre en moyenne 5,02 avertissements par match, et 5,13 en compétitions européennes (sur 15 rencontres). Toutefois, une nuance existe : sur la scène nationale, il sort 0,26 cartons rouges par match, alors qu'il n'a jamais eu recours à cette sanction au niveau international.

Pronostic et pari

Pronostic principal : victoire de l'Ajax avec handicap (-3,5) à 2,20

L'écart de niveau entre les deux équipes est considérable, la seule question est de savoir l'ampleur du score. Les Néerlandais ont écrasé Vojvodina à deux reprises, une équipe qui, bien que dépourvue d'expérience européenne, est habituée à affronter ce genre d'adversité dans son championnat national, contrairement à Shelbourne. Si les joueurs de John Russell ont encaissé deux buts à l'extérieur contre Kalju, alors qu'ils étaient en supériorité numérique, ils vont vivre une soirée très difficile ici. Les locaux ont démontré qu'ils ne relâchent pas la pression, même avec une avance confortable, et devraient mettre fin à tout suspense dès ce match aller. Une victoire par plus de trois buts est proposée à 1,75, une option intéressante, mais nous osons miser sur une victoire de l'Ajax avec un handicap de -3,5 buts, à la cote de 2,20.

Pronostic sur le total : plus de 4,5 buts à 2,29

Les Ajaxiens n'ont concédé que 0,92 xGA (expected goals against) face à Vojvodina, mais ont tout de même encaissé deux buts. Les six frappes cadrées contre le modeste Kalju ne nous apprennent pas grand-chose dans ce contexte, mais les visiteurs semblent capables d'inquiéter le gardien néerlandais au moins une fois. L'Ajax a le potentiel pour dépasser n'importe quel total de buts à lui seul, et plutôt que de miser sur un échange de buts, nous privilégions une option plus fiable : le total de buts supérieur à 4,5, avec une cote de 2,29.