Croatie - Espagne : pronostic, cotes et compos du match

Après avoir subi la plus lourde défaite de son histoire face à l'Angleterre (0-7), la sélection croate cherche à se racheter auprès de ses supporters lors de la confrontation avec l'Espagne. La mission s'annonce pourtant ardue, car les quatre précédents affrontements directs ont tous tourné à l'avantage de la « Roja » (une victoire aux tirs au but, une autre après prolongation).

Une Croatie vieillissante et en crise

La Croatie avait pourtant bien entamé sa campagne de Ligue des Nations par un succès sans éclat contre la Tchéquie (2-1). Mais pour rester compétitive face aux grandes nations, la sélection aux damiers doit impérativement se renouveler et rajeunir son effectif, comme l'ont cruellement montré les deux rencontres suivantes. Ni contre l'Espagne (1-4), ni surtout face à l'Angleterre (0-7), les Balkans n'ont réussi à opposer une résistance digne de ce nom aux favoris du groupe. Sous la pression d'un contre-pressing agressif, les Croates ont commis un nombre catastrophique d'erreurs dans leurs transmissions, tandis que les vétérans stars comme Luka Modrić, Ivan Perišić ou Mateo Kovačić ne parviennent plus à suivre le rythme effréné du football moderne.

Lors de la dernière journée, la défense croate, alignant Joško Gvardiol et le jeune Luka Vušković dans l'axe, n'a absolument rien pu faire face à l'attaque anglaise, qui n'a pas seulement inscrit sept buts, mais aussi accumulé un xG (buts attendus) anormal de 6,46. Aussi, pour ce match, on attend le joueur de Manchester City sur le côté gauche plutôt que l'option plus offensive qu'est Perišić, tandis qu'au cœur de la défense, le duo expérimenté Šutalo-Pongračić semble le meilleur choix. Par ailleurs, le puissant Dion Beljo, qui avait marqué contre l'Espagne lors du premier match à Séville, devrait retrouver sa place de seul attaquant.

Une Espagne irrésistible et en pleine confiance

L'Espagne confirme son statut de meilleure équipe du monde et, après trois journées de Ligue des Nations, compte le maximum de points. Seule l'Angleterre (3-2) lui a causé quelques difficultés, mais même à Wembley, les hommes de Luis de la Fuente se sont créé bien plus d'occasions que les médaillés de bronze de la Coupe du monde nord-américaine (3,08 contre 1,78 xG). En revanche, la « Roja » a facilement balayé les Croates (4-1) et les Tchèques (3-1) à domicile grâce à une possession étouffante, un contre-pressing bien rodé et le jeu phénoménal de Lamine Yamal, auteur de 3 buts et 1 passe décisive lors des deux dernières journées.

Dans ce tournoi, de la Fuente fait constamment tourner son effectif, mais son équipe affiche un niveau de jeu très élevé, quelle que soit la composition. Face à la Tchéquie, des remplaçants évidents comme Iván Fresneda, Fran García ou Roberto Fernández ont débuté, mais on ne les verra probablement pas dans un choc de ce calibre. Leurs places devraient être prises par Marc Pubill (Pedro Porro, qui a joué au Mondial, est absent sur blessure), Marc Cucurella et Mikel Oyarzabal, tandis qu'Unai Simón retrouvera les cages à la place de David Raya, qui a montré des signes de fébrilité.

Par ailleurs, Nico Williams, Ferran Torres et Alejandro Grimaldo ont officiellement quitté le camp d'entraînement de la sélection pour rejoindre leurs clubs en raison de diverses blessures. De plus, Fabián Ruiz s'est absenté pour raisons personnelles : le milieu est parti à Paris pour la naissance de son premier enfant, et sa participation au match contre la Croatie reste incertaine.

Compositions probables : Croatie – Espagne

Croatie (4-2-3-1) : Kotarski – Stanišić, Šutalo, Pongračić, Gvardiol – Jakić, P. Sučić – Marko Pašalić, Vlašić, Baturina – Beljo

Absents : Erlić, Juranović (blessés), Smolčić (incertain)

Sélectionneur : Slaven Bilić

Espagne (4-3-3) : Simón – Pubill, Cubarsí, Huijsen, Cucurella – Merino, Rodri, F. López – Yamal, Oyarzabal, Pino

Absents : Porro, J. García, E. García, Grimaldo, F. Torres, N. Williams (tous blessés), F. Ruiz (incertain)

Sélectionneur : Luis de la Fuente

Arbitre : Erik Lambrechts (Belgique)

L'arbitre belge a officié lors de 14 rencontres internationales au cours des six dernières années, et n'a distribué plus de trois avertissements que dans cinq d'entre elles, ce qui ne fait pas de lui un arbitre très sévère. En revanche, il accorde très souvent des penalties : cela s'est produit dans quatre de ses cinq derniers matches avec des équipes nationales.

Pronostic et pari sur Croatie – Espagne

Pronostic principal : Victoire de l'Espagne avec un handicap de -2,5 buts (cote 2,69)

Les hommes de Slaven Bilić abordent cette rencontre en plein doute après deux lourdes défaites consécutives, dont l'une justement contre l'Espagne. Le match retour ne devrait pas apporter de surprise. Les joueurs de Luis de la Fuente poursuivent leur série d'invincibilité record, qui atteint désormais 41 matches (en ne comptant que le temps réglementaire), et leur contre-pressing rodé, qui avait déjà posé tant de problèmes aux Balkans au Ramón Sánchez Pizjuán, sera tout aussi efficace à Split. Les « damiers » ont perdu chacun de leurs six derniers affrontements contre des équipes du top 10 du classement FIFA, et dans un seul cas, l'écart n'a été que d'un but. On s'attend donc à une nouvelle démonstration et on mise sur une victoire espagnole avec un handicap de -2,5 buts à 2,69.

Pronostic sur les buts : Les deux équipes marquent (cote 1,87)

Le seul défaut du système quasi parfait de l'Espagne se situe peut-être en défense. Les Croates en ont déjà profité lors du premier match à Séville, et la « Roja » n'a pas gardé sa cage inviolée lors d'aucun des trois matches de la présente édition de la Ligue des Nations. Il est donc logique de parier sur le fait que les deux équipes trouveront le chemin des filets, avec une cote de 1,87.